Arrivé dans l'organisation via les Dana White’s Contender Series et après une transition réussie depuis le football américain universitaire, le combattant de 27 ans présente un bilan immaculé de neuf victoires pour aucune défaite, dont trois succès consécutifs à l'UFC. Après avoir successivement battu Sedriques Dumas par soumission, Cody Brundage par décision partagée, puis Eric McConico par KO en seulement 98 secondes, le pensionnaire du gymnase Xtreme Couture aborde cette nouvelle étape avec lucidité :
« Pour ma première année, je laisse les gens juger. Le meilleur reste à venir, mais nous sommes sortis victorieux de chaque combat, toujours invaincus et en bonne santé. Quand j'entre dans la cage, pour être tout à fait honnête, j'ai peur et je n'ai pas envie d'y rester. C'est pour ça que j'aime terminer les combats rapidement. Dès que l'affrontement est fini, c'est un soulagement immense et une paix totale. Ma grand-mère me répète d'ailleurs toujours la même consigne avant de combattre : trouve la mâchoire et brise-la. »
Après un séjour de deux mois en Thaïlande pour affiner ses compétences debout, Donte Johnson (9-0-0 MMA, 3-0-0 UFC) devait initialement affronter un autre espoir, Baysangur Susurkaev. Face au refus de ce dernier de combattre à la date prévue, l'UFC s'est tournée vers le solide kickboxeur Cesar Almeida (7-3-0 MMA, 3-3-0 UFC) :
« Susurkaev m'a contacté pour me proposer de combattre plus tard, mais je ne vais pas attendre son bon vouloir alors que j'étais prêt pour New York. Il parle beaucoup, mais son équipe et lui savent très bien que ce combat se serait très mal terminé pour lui dès le premier round et qu'il aurait perdu son invincibilité. L'UFC a trouvé Cesar Almeida et c'est une excellente nouvelle. C'est une référence du kickboxing, nous nous sommes déjà entraînés ensemble et c'est un véritable honneur de partager la cage avec lui. »
Déterminé à poursuivre sa progression chez les poids moyens, Johnson entend expédier sa tâche dès samedi soir avant de viser les portes du classement :
« Je suis plus explosif, plus fort et plus rapide que jamais. Tout ce que j'ai à faire, c'est pointer au travail pendant quinze minutes au maximum, mais on pourrait bien plier l'affaire dès le début. Mon objectif reste d'être constant, de continuer à gagner et de voir mon nom intégrer le top 15. »
Source : UFC
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Fiche combat et prono
Donte Johnson vs. Cesar Almeida
