« Nous ne sommes plus amies » : Kayla Harrison annonce la couleur avant d'affronter Amanda Nunes à l'UFC 334

UFC 334

Contrainte de reporter cet affrontement initialement prévu en janvier après une lourde opération de la colonne cervicale, Kayla Harrison (19-1-0 MMA, 3-0-0 UFC) aborde son choc face à Amanda Nunes (23-5-0 MMA, 16-2-0 UFC) dans une forme physique retrouvée. Avant de passer sur la table d'opération, la double championne olympique de judo vivait un calvaire quotidien, souffrant de douleurs constantes avec un risque de séquelles permanentes.

Cette convalescence s'est révélée bien plus longue et éprouvante que prévu, marquée par huit semaines avec une minerve et l'interdiction de soulever plus de neuf kilos. Éloignée des tapis et de la cage, l'Américaine a traversé une période de doutes, soutenue au quotidien par ses deux enfants qui priaient chaque matin pour que son cou guérisse et qu'elle retrouve toute sa force. Avec le recul, elle estime toutefois que cette pause forcée lui a permis de se reconstruire et remercie sa rivale d'avoir patienté jusqu'à ce rendez-vous new-yorkais.

Désormais, place à la compétition pure. Si les deux femmes ont partagé les mêmes tapis d'entraînement par le passé à l'American Top Team, leur face-à-face la veille à Times Square a confirmé que toute camaraderie appartenait au passé, les deux combattantes se défiant longuement du regard avant même l'arrivée de Jon Anik sur scène :

« Par le passé, nos face-à-face étaient très amicaux, elle me donnait même des petits surnoms affectueux. Mais là, nous nous sommes fixées du regard avant même d'être appelées sur scène : nous ne sommes plus amies, c'est un combat. Pour autant, il n'y a aucune haine dans mon cœur. Dan Lambert fait son show façon catch en disant qu'on se déteste, mais ce n'est pas une rivalité personnelle. Ce sont simplement deux femmes persuadées d'être la meilleure au monde. »

Sur le plan tactique, Harrison compte bien s'appuyer sur l'expertise de son encadrement, notamment Mike Brown, qui a dirigé Amanda Nunes durant des années et connaît parfaitement ses réactions dans les moments de forte adversité. Consciente de l'opposition de styles radicale qui s'annonce ce samedi dans la cage, l'Américaine résume parfaitement l'enjeu :

« Mon entraîneur dit toujours qu'il existe deux types d'athlètes. Amanda est un pur-sang, une combattante explosive et spectaculaire capable de finir n'importe qui par KO. Moi, je suis un cheval de trait qu'il faut faire tourner tous les jours. Mon travail va être d'imposer ma lutte, de créer des situations inconfortables et de maintenir une pression constante. Je ne lâche jamais rien. »

Touchée par les images de l'émission Embedded montrant la fille d'Amanda Nunes donner des conseils tactiques à sa mère pour la battre, Kayla Harrison a salué l'exemplarité maternelle de sa rivale, rappelant que son objectif dépasse le simple statut de meilleure combattante de l'histoire : elle souhaite inspirer la prochaine génération de jeunes filles pour qu'elles repoussent encore plus loin les limites du MMA féminin. Quant à une éventuelle retraite à l'issue de ce combat au Madison Square Garden, elle préfère botter en touche, assurant qu'elle avisera le moment venu. ».

Les festivités de l'UFC 334 débuteront ce samedi 14 novembre 2026 dès 23h avec la diffusion des préliminaires sur l'UFC Fight Pass. La carte principale prendra ensuite le relais à 3h du matin, retransmise en direct et en exclusivité sur les antennes de RMC Sport.