Michael Morales a marqué les esprits lors de l’UFC on ESPN+ 114 [UFC Vegas 106 ou UFC Fight Night 256] en remportant la victoire la plus significative de sa jeune carrière contre Gilbert Burns. Tête d’affiche pour la première fois à l’UFC, le combattant équatorien invaincu (18-0) affrontait un ancien prétendant au titre, reconnu pour sa solidité et son expérience, même à 38 ans.
Après le combat, Morales n’a pas caché qu’il avait ressenti la pression et la nervosité avant d’entrer dans la cage face à Burns. Il a reconnu devant les médias que l’enjeu et la réputation de son adversaire, surnommé “Durinho”, avaient pesé sur lui : « J’étais vraiment nerveux, mais c’est normal quand on affronte quelqu’un comme lui, qui a toujours combattu les meilleurs et été en lice pour le titre. »
Pourtant, sur le plan sportif, Morales a démontré qu’il était prêt à franchir un nouveau cap. Il s’est imposé avec autorité, dominant Burns debout puis finalisant le Brésilien avant la fin du premier round. Ce succès place Morales parmi les nouveaux visages prometteurs de la catégorie des poids mi-moyens, aux côtés de Jack Della Maddalena, Shavkat Rakhmonov ou Ian Garry.
Désormais, Michael Morales affiche clairement ses ambitions pour la suite. Il a mentionné son intérêt pour un combat contre Ian Garry, tout en étant conscient que ce dernier vise sans doute des adversaires mieux classés. Morales met toutefois l’accent sur son souhait de participer à l’événement UFC prévu à Guadalajara, au Mexique, en septembre prochain. Son objectif principal est de récupérer de ce combat intense et de saisir toute opportunité qui lui permettra de continuer son ascension dans la division.
Qu’il s’agisse d’affronter un membre du top 6, du top 5 ou du top 4, Morales se dit prêt à accepter le défi que l’UFC lui proposera, déterminé à poursuivre sur sa lancée et à briller devant le public mexicain lors du prochain Noche UFC.
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Fiche combat et prono
Gilbert Burns vs. Michael Morales
