Ilia Topuria a connu la toute première défaite de sa carrière après avoir subi d'énormes dégâts lors de son main event face à Justin Gaethje lors de l'UFC Freedom 250. L'état de son visage à la fin de la rencontre expliquait d'ailleurs parfaitement pourquoi ses entraîneurs ont sagement pris la décision de stopper le combat à l'issue de la quatrième reprise.
Les deux yeux presque totalement fermés par le gonflement et visiblement éprouvé par un coup au corps destructeur en toute fin de round, l'Espagnol d'origine géorgienne a dû rendre les armes. Si Topuria n'a cherché aucune excuse après ce revers, son ami de longue date, Merab Dvalishvili, a révélé que l'ancien champion des poids légers avait été lourdement handicapé dès l'entame de l'affrontement.
« Mon frère Ilia a malheureusement perdu, mais il a livré une superbe prestation », a confié Dvalishvili au micro de MMA Fighting. « Le combat a été particulièrement difficile. Malheureusement, Ilia combattait à l'aveugle depuis le premier round. Je pense qu'à un moment donné, Justin Gaethje a envoyé un coup avec le pouce tendu, et il lui a mis un doigt dans l'œil. C'est devenu encore pire ensuite, et Ilia s'est retrouvé aveuglé des deux côtés. Il voulait continuer à se battre. Il a même failli finir Justin Gaethje sur un coup au corps qui l'a envoyé au tapis. »
« Si Ilia avait continué à envoyer des frappes ou des hammerfists, il l'aurait achevé. Mais il a préféré chercher la soumission et Justin Gaethje a réussi à survivre d'une manière ou d'une autre. C'était une guerre, mais je suis fier de mon frère Ilia. »
Merab Dvalishvili, qui peaufine actuellement sa préparation en lutte pour affronter le médaillé d'or olympique Henry Cejudo le 11 juillet, est persuadé que ces blessures ont fait basculer le destin de la soirée.
« Quand vous recevez un doigt dans l'œil ou que vous avez l'os orbital fracturé, vous ne voyez plus rien », a poursuivi le Géorgien. « Cela change complètement la donne. C'était le facteur principal. C'est ce qu'Ilia m'a dit. J'ai une confiance absolue en lui : il ne va pas seulement revenir, il reviendra encore plus fort. Il sera extrêmement motivé. Ce n'était tout simplement pas son soir. Il a reçu ce coup dans l'œil et je crois qu'il a aussi eu une fracture au nez. Il va revenir et récupérer sa ceinture. »
Présent en tant qu'invité de marque pour assister à cet événement à la Maison Blanche, Dvalishvili a admis avoir pris la défaite de son ami très à cœur, au point d'en perdre le sommeil.
« C'était un véritable déchirement », a avoué Merab. « Depuis ce jour, je suis très stressé. Je passe mes journées à regarder les commentaires sur internet, surtout dans mon pays, et c'est difficile. Je n'ai pas vraiment réussi à bien dormir. Il y a tellement de bêtises qui se racontent et les gens ont des avis tellement insensés. Je me sens mal pour Ilia, mais je sais de quoi il est capable. »
Bien que Justin Gaethje ait pour le moment écarté l'idée d'accorder une revanche immédiate à Topuria — se tournant plutôt vers d'autres prétendants comme Arman Tsarukyan —, Dvalishvili espère que les deux hommes se recroiseront très vite. Selon lui, l'issue d'un second combat serait radicalement différente.
Source : MMA Fighting
