Justin Gaethje cherche à déstabiliser Ilia Topuria avant leur combat

UFC Freedom 250 (Washington)

La semaine médiatique s'ouvre sous le signe d'un détachement émotionnel absolu pour Justin Gaethje. Lors de la journée médiatique de l’UFC Freedom 250, l'Américain exprime d'abord son souhait d'en finir rapidement avec les obligations promotionnelles pour se concentrer sur l'affrontement à venir. Interrogé sur l'état psychologique d'Ilia Topuria, il espère que ses déclarations ont rendu le champion trop émotif et que ce dernier adoptera une attitude très agressive dès le début du combat. Justin Gaethje refuse cependant de surjouer la provocation lors des face-à-face, expliquant qu'il ne cherche jamais à feindre une personnalité qui n'est pas la sienne. Il précise que ses interventions humoristiques perdent souvent leur contexte lorsqu'elles sont retranscrites par écrit, ce qui engendre des malentendus.

Face au palmarès d'Ilia Topuria et à ses victoires marquantes contre Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira, Justin Gaethje ne tarit pas d'éloges sur son rival. Il le classe au sommet de la discipline, soulignant ses performances et sa deuxième place au classement toutes catégories confondues. Pour autant, bien que les pronostics le désignent comme le grand outsider de ce combat pour le titre des poids légers, Justin Gaethje précise qu'il rejette cette étiquette. Il rappelle que si Ilia Topuria a battu des hommes qui l'avaient lui-même dominé, sa propre confiance reste inébranlable et indispensable pour évoluer à un tel niveau de compétition.

La gestion du danger constitue le cœur de l'approche psychologique de Justin Gaethje. Le combattant admet qu'il envisage l'événement sans projection affective, affirmant même qu'il intègre l'idée de ne plus être en vie le lendemain de l'affrontement. Selon lui, cette acceptation du risque est indispensable pour conditionner son organisme et lui permettre d'évoluer dans un état instinctif et primaire à l'intérieur de la cage. Concernant l'environnement spécifique de cet UFC Freedom 250 organisé en extérieur, il identifie le taux d'humidité élevé comme l'unique contrainte climatique majeure. Pour s'y adapter, il a délibérément augmenté sa température corporelle en insérant des sessions de sauna au milieu de ses séances d'entraînement intensives afin de s'accoutumer à l'atmosphère de Washington.

Sur la question de la pression, Justin Gaethje estime que son adversaire s'est mis lui-même en difficulté en annonçant une victoire par KO au cours des deux premières minutes. Pour l'Américain, cette prédiction oblige le champion à réussir un début de combat parfait sous peine de voir sa confiance s'effriter si les débats se prolongent face à un homme qu'il a publiquement dénigré. Justin Gaethje affirme ne nourrir aucune attente particulière et se préparer logiquement à un affrontement éprouvant de 25 minutes au cours duquel il devra surmonter l'adversité. Il rappelle que les mots et les provocations n'auront plus aucune valeur une fois la porte de la cage refermée.

Évoquant son parcours et sa vision du sport, Justin Gaethje exprime sa gratitude pour sa carrière actuelle, lui qui s'imaginait plutôt travailler dans les mines de sa ville natale. Il affirme ne pas croire au destin ni à un statut de favori divin, considérant que son rôle est d'inspirer le public par l'exemple, que ce soit dans la victoire ou à travers la gestion d'un échec. Le combattant se félicite également de ses statistiques à l'UFC, notamment ses nombreux bonus financiers obtenus au début de son parcours au sein de l'organisation. Une victoire face à Ilia Topuria permettrait, selon lui, d'officialiser son statut de combattant le plus mémorable et le plus régulier de l'histoire de la discipline.

Sur le plan purement tactique, Justin Gaethje considère que ce duel de styles lui est nettement plus favorable que ses précédents combats de championnat face à des lutteurs ou des spécialistes de la soumission comme Khabib Nurmagomedov et Charles Oliveira. Ilia Topuria s'exprimant principalement en striking, l'affrontement promet de se dérouler dans le domaine de prédilection de l'Américain. Enfin, au sujet d'un éventuel défi lancé par son adversaire au centre de la cage dès les premières secondes, à l'image du final contre Max Holloway, Justin Gaethje assure qu'il ne prendra aucune décision basée sur les provocations de son rival et qu'il appliquera le plan élaboré depuis douze semaines avec ses entraîneurs.