Michael Morales a jeté un pavé dans la mare en s'affichant directement au siège de l'UFC. Sa photographie aux côtés de Hunter Campbell, accompagnée de la mention explicite « papiers prêts », suggère qu'un accord contractuel a été trouvé. Cette démarche intervient alors qu’Ian Machado Garry, actuel numéro 2 de la division, multipliait les provocations pour obtenir ce même strapontin face au champion.
Islam Makhachev semble avoir déjà fait son choix pour son retour dans l'octogone. En publiant un émoji téléphone associé au mois de juillet, le souverain de la catégorie a validé son intention de combattre lors de l'UFC 329. Si rien n'est encore officiel, la signature de Morales à Las Vegas indique que l'invaincu équatorien pourrait avoir doublé l'Irlandais dans la course au titre mondial, profitant de sa récente victoire expéditive pour convaincre les matchmakers.
Ian Machado Garry se retrouve ainsi dans une position délicate. Malgré ses appels incessants et son statut de prétendant de premier ordre, l'Irlandais pourrait voir le train de l’« International Fight Week » passer sans lui. Le contraste est saisissant entre ses sorties médiatiques et la discrétion efficace de Morales, qui semble avoir privilégié la voie diplomatique dans les bureaux de Hunter Campbell pour valider son opportunité.
L'UFC entretient pour l'heure le mystère, mais la convergence des indices laisse peu de place à l'incertitude. Le duel entre la maîtrise clinique de Makhachev et la puissance de KO de Morales se dessine comme l'attraction principale de juillet. Pour Morales, ce contrat représente l'aboutissement d'une ascension fulgurante, tandis que pour Ian Machado Garry, l'heure est peut-être à la recherche d'un nouveau plan de bataille pour ne pas rester spectateur.
