Vainqueur convaincant au printemps dernier, Jai Herbert (14-6-1 MMA, 4-5-1 UFC) retrouve l'octogone ce samedi à Las Vegas dans un rôle de choix. Le poids léger britannique disputera le co-main event de l'UFC Fight Night 290 [UFC Vegas 122] face au prometteur Brésilien Matheus Camilo (11-3-0 MMA, 2-1-0 UFC). Une affiche de prestige que l'Anglais de 38 ans refuse toutefois d'aborder avec une pression excessive.
Présent devant les médias au META Apex rénové, Herbert a affiché une sérénité totale avant de fouler la cage :
« Les gens viennent me voir en me disant : "Tu es en co-main event." C'est une formidable marque de confiance de la part de l'organisation, mais une fois les portes refermées, seul le combat compte. Tout le décor autour n'est que du bonus. Mon travail reste exactement le même. »
Opposé à un espoir de 25 ans capable de mixer la boxe anglaise et la lutte, le natif de Wolverhampton estime que son vécu au plus haut niveau fera pencher la balance face à la fougue adverse :
« Camilo est un garçon jeune et complet. Il sait boxer, il sait lutter, c'est indéniablement un bon combattant. Mais je possède l'expérience, le bagage technique et toutes les armes nécessaires pour m'imposer. Je ne cherche pas à imiter son profil à la salle : l'important reste mes propres progrès. Je me suis préparé pour disputer trois rounds durs, mais dès qu'une brèche s'ouvrira, je chercherai à finaliser. »
Pour conserver une intensité maximale durant sa préparation sans tomber dans la routine, Herbert a choisi de s'isoler chaque semaine hors de son club habituel pour tourner face à des sparrings hors de son club pour faire la différence :
« Même si j'ai d'excellents partenaires dans mon équipe, il manque parfois cette petite étincelle de tension. Chaque semaine, j'ai voyagé dans d'autres salles pour affronter des gars qui ne sont pas mes coéquipiers. Ce sont des gens amicaux, mais quand tu arrives chez eux, ils veulent tous prouver quelque chose. C'est cette rivalité qui permet de garder le tranchant indispensable pour le très haut niveau. »
Ravi de voir le MMA britannique mis à l'honneur ce samedi avec son compatriote Christian Leroy Duncan (15-2-0 MMA, 8-2-0 UFC) en tête d'affiche, Herbert a également réagi avec le sourire aux piques régulières entre Dana White et le promoteur de boxe Eddie Hearn :
« C'est bon enfant, c'est du chambrage. Ça alimente la dynamique et ça garde l'attention du public braquée sur les sports de combat. Dana est mon patron, alors je suis forcément derrière lui, mais cette petite guéguerre entre promoteurs reste une excellente chose pour le spectacle. »
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Matheus Camilo vs. Jai Herbert
