Pour cerner la complexité d'un affrontement face à Sean Strickland (31-7-0 MMA, 18-7-0 UFC), peu d'observateurs sont aussi bien placés que Dricus Du Plessis. Malgré ses deux victoires passées contre l'Américain au cours de cinquante minutes de guerre dans l'octogone, c'est bien Strickland qui trône aujourd'hui sur la catégorie des poids moyens après avoir déjoué tous les pronostics face à Khamzat Chimaev lors de l'UFC 328.
Invité de l'émission Fight Forecast, l'ancien champion sud-africain a détaillé les ressorts tactiques qui rendent le nouveau souverain des 84 kg si redoutable :
« Il a toujours été un excellent lutteur. Je l'ai amené au sol, je crois sept fois, mais le maintenir au sol s'avère extrêmement difficile. C'était la grande interrogation avant son combat contre Khamzat, et il y a répondu avec brio. Sean est très dur à garder au tapis, possède un cardio inépuisable et tient cinq rounds sans faiblir. Surtout, il excelle pour attirer ses adversaires dans son propre rythme. Khamzat a tout donné dans le premier round en pensant le soumettre dès qu'il prendrait son dos.
Strickland est très solide au sol, notamment sur le plan défensif. Il a maintenu la pression sur Khamzat. Même quand il était au sol, il a continué à se battre sans relâche. Dès qu'il a commencé à stopper les takedowns, Khamzat a faibli physiquement et a été forcé de disputer le combat sur le terrain de Sean. Et sur ce terrain-là, Strickland l'emporte à chaque fois. »
Alors que les voyants sont au vert pour une première défense de titre contre Nassourdine Imavov (17-4-0, 1 NC MMA, 9-2-0, 1NC UFC) — tombeur d'Israel Adesanya par KO et lancé sur une série de cinq victoires consécutives —, le Sud-Africain ne croit pas à une revanche victorieuse pour le clan tricolore, trois ans après leur premier face-à-face remporté par décision unanime par l'Américain chez les poids mi-lourds :
« Imavov a été éloigné de la cage pendant un long moment. Il mérite totalement sa chance pour le titre au vu de sa série actuelle, mais en regardant leur première opposition, je ne vois pas de réels bouleversements dans son jeu. Il a passé du temps au sol à travailler sa défense de lutte, sauf que ce ne sera absolument pas le plan de Strickland. Debout, je ne constate pas de grande évolution chez Imavov, pas plus que chez Strickland.
Je pense sincèrement que nous allons assister au même dénouement. Strickland va marcher vers l'avant. Imavov s'appuie sur un style où il touche et ressort immédiatement. Il le fait très bien pour éviter les échanges durs, mais face à Strickland, il est impossible de laisser l'adversaire avancer ainsi. Le style d'Imavov ressemble beaucoup à celui d'Adesanya, et Sean a déjà prouvé qu'il possédait l'antidote face à ce profil en mettant une pression constante. Sa défense est si hermétique qu'il avance sans se faire toucher lourdement. Je pense très honnêtement que le champion conservera son titre. »
Source : MMA Fighting
