Les coulisses du grand retour de Conor McGregor s'éclaircissent. Alors que le président de l’UFC, Dana White, a officialisé l'affiche de l'UFC 329 pour le 11 juillet prochain à la T-Mobile Arena de Las Vegas, l'adversaire désigné n'était pas le premier choix de l'Irlandais. Pour son premier combat après cinq ans d'absence, l’ancien double champion croisera le fer avec Max Holloway dans le main event de cette soirée. Pourtant, son manager Audie Attar affirme que les priorités de son client se tournaient initialement vers un autre profil.

Rencontré au micro de Farah Hannoun pour le média MMAjunkie lors de la réunion de boxe opposant Oleksandr Usyk à Rico Verhoeven à Gizeh, en Égypte, l'homme d’affaires a révélé que Conor McGregor réclamait activement Michael Chandler. L'histoire entre les deux hommes reste inachevée depuis leur rôle d'entraîneurs rivaux dans l'émission “The Ultimate Fighter 31” en 2023, suivie de l'annulation de leur affrontement à l'UFC 303 en 2024 en raison d'une blessure de l'Irlandais. Trois ans après le début de leur rivalité, la volonté de solder les comptes était réelle du côté de Dublin.

Audie Attar explique que Conor McGregor ressentait le besoin de récompenser la patience de son homologue américain, estimant qu'il méritait cette opportunité après avoir subi les désagréments de ce camp d'entraînement avorté. Malgré l'insistance du clan de l'Irlandais auprès des matchmakers de l'organisation, la direction de l'UFC a rejeté cette option, jugeant que le timing ne correspondait pas à ses plans actuels. Michael Chandler est désormais attendu au tournant pour un combat prévu lors de l'UFC Freedom 250 face à Mauricio Ruffy.

Devant ce refus, les négociations se sont orientées vers Max Holloway. Ce choix de repli satisfait néanmoins l'entourage de Conor McGregor, qui rappelle l'historique favorable de la première confrontation survenue à l'époque où les deux hommes évoluaient chez les poids plumes. Le défi se déroulera cette fois dans la catégorie des poids mi-moyens, une exigence liée au temps d'inactivité de la vedette irlandaise, immédiatement validée par un Max Holloway désireux de prendre sa revanche. Si cette opportunité est manquée pour Michael Chandler, son entourage assure que les trajectoires des deux hommes pourraient de nouveau se croiser à l'avenir, selon les résultats de leurs échéances respectives.


Source : MMA Junkie