En pleine fin de préparation dans le New Jersey, Islam Makhachev s'apprête à faire son retour dans la cage. Désormais double champion et numéro un toutes catégories confondues, le combattant daghestanais prépare sa première défense de ceinture chez les 170 livres face à l'Ian Machado Garry.
Interrogé par MMA Fighting lors de l'événement Zuffa Boxing 9, Makhachev a livré une partie de sa stratégie, basée sur l'analyse du style de son adversaire : « J'ai dû énormément courir pendant ce camp parce que je vais devoir le poursuivre. Il court beaucoup trop. Je connais son plan de jeu, on regarde toujours ses combats. Il a toujours le même style. Je vais essayer de le cadrer, de l'amener au sol, exactement ce que j'ai fait avec mes précédents adversaires. »
L'Irlandais s'entraîne notamment aux côtés de l'ancien champion des poids légers Charles Oliveira, que Makhachev avait soumis au deuxième round par étranglement bras-tête en 2022. Une alliance qui ne perturbe absolument pas le champion des poids mi-moyens : « Charles va lui apprendre à taper rapidement. C'est tout. »
Si ce duel ravive pour certains la rivalité sportive entre le clan daghestanais et l'Irlande — après les victoires de Khabib Nurmagomedov sur Conor McGregor et d'Usman Nurmagomedov face à Paul Hughes —, Makhachev refuse d'y voir une confrontation d'ordre national : « C'est juste un adversaire classique, il n'y a rien entre nos pays. Mais bon, on mène 2-0 pour l'instant, et ça va passer à 3-0. »
Accompagné par Khabib Nurmagomedov et son entraîneur Javier Mendez au sein du gymnase Nick Catone MMA, Islam Makhachev assure que toute l'équipe est prête pour l'échéance du 15 août.
Source : MMA Fighting
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