Bo Nickal a connu un véritable coup d’arrêt à l’UFC Des Moines en subissant sa toute première défaite en MMA face à Reinier de Ridder lors du co-main event de l’UFC on ESPN 67 [UFC Des Moines]. L’Américain, dont le palmarès était jusque-là parfait (7-0 en MMA, 4-0 à l’UFC), a été stoppé par de puissants coups au corps dans la deuxième reprise à la Wells Fargo Arena. Une performance qui a alimenté les discussions, notamment celles d’Aljamain Sterling, ancien champion des poids coqs et lui-même issu d’un solide parcours en lutte.
Sterling a rapidement pris la parole sur X, partageant son ressenti : selon lui, Nickal n’a tout simplement pas la carrure nécessaire pour évoluer durablement chez les poids moyens. « La différence de taille était flagrante. Je déteste avoir raison, mais c’était évident », a-t-il écrit. Nickal avait pourtant renforcé sa masse musculaire pour ce camp d’entraînement, ce qui l’avait conduit à perdre près de 17 kg durant la semaine de combat afin d’atteindre la limite de 84 kg.
Aljamain Sterling, qui a lui-même évolué à différents poids au cours de sa carrière, a expliqué qu’il voyait Nickal plus compétitif chez les poids mi-moyens (77 kg), où ses atouts en lutte pourraient s’exprimer pleinement face à des adversaires moins massifs. Il a également rappelé qu’à l’époque, bien qu’il ait lutté à 60 et 64 kg, il était parvenu à concourir chez les poids coqs (61 kg) grâce à une préparation méticuleuse.
L’analyse de Sterling est partagée par d’autres figures du MMA, notamment Alan Jouban, analyste reconnu à l’UFC. Sterling insiste : « J’adore la lutte et je suis fan de Nickal, mais il faut vraiment qu’il discute sérieusement de cette transition avec son équipe à l’American Top Team. »
Nickal reste pour l’instant silencieux sur ses intentions futures, mais la question d’une descente de catégorie semble désormais inévitable pour optimiser ses chances dans la suite de sa carrière UFC.
