Le grand rendez-vous approche pour la couronne des poids plumes. Prévus en main event de l'UFC 333 le 24 octobre prochain à Abu Dhabi, Alexander Volkanovski et l'invaincu Movsar Evloev vont croiser le fer pour l'or de la division des 66 kg. Pourtant, les deux hommes se connaissent déjà bien pour avoir partagé des rounds intenses bien avant d'atteindre le sommet de l'organisation américaine.
Rencontrés à Los Angeles en marge de l'UFC 331, les deux combattants sont revenus sur cette époque charnière où leurs trajectoires se sont croisées du côté de Phuket :
« À l'époque, j'évoluais encore chez les poids coqs, c'était avant mes débuts à l'UFC, » a rappelé Evloev, qui bouclait alors son règne de champion au M-1. « Nous avons fait quelques rounds ensemble car nous nous entraînions dans la même salle en Thaïlande. Il venait tout juste d'affronter Chad Mendes et s'apprêtait à défier José Aldo. »
Désormais engagé dans son deuxième règne de champion des poids plumes après avoir repris sa couronne et signé deux succès marquants face à Diego Lopes, l'Australien garde la mémoire de ces échanges, tout en refusant d'y accorder la moindre valeur tactique :
« Je me souviens très bien de nos entraînements, mais c'était il y a très longtemps. On ne peut absolument pas se baser sur des sparrings passés. Comme il l'a dit, il était très jeune. Tout ce qui m'importe, c'est ce qu'il a montré lors de ses dernières sorties. C'est un chic type, nous avons des connaissances en commun et j'ai beaucoup de respect pour lui. Mais le 24 octobre, nous serons là pour régler nos comptes et je compte bien lui montrer qui est le patron. »
Invaincu en vingt sorties professionnelles après sa victoire à la décision majoritaire contre Lerone Murphy en mars dernier, le prétendant russe refuse toute excuse liée à l'âge du champion à l'approche de ses 38 ans et souhaite se mesurer à la version la plus redoutable possible de l'Australien :
« Je veux qu'il soit à un tel niveau que lorsque je le battrai, personne ne pourra dire qu'il n'était plus le même qu'avant. Quand je battais des champions avant l'UFC, les gens disaient souvent : "OK, ils étaient moins bons, ils vieillissent ou ils ont eu un mauvais camp d'entraînement". Je ne veux plus entendre ce discours. Je veux qu'il soit dans la forme de sa vie pour que je puisse exposer toute l'étendue de mes compétences. »
Un souhait accueilli avec le sourire par Volkanovski, déterminé à frapper fort pour asseoir définitivement son hégémonie sur la catégorie :
« Je suis persuadé qu'après ce combat, tout le monde dira qu'il s'agissait de l'une de mes meilleures performances en carrière. Cela veut-il dire que je suis dans mon prime ou qu'il s'agit du meilleur "Volk" de l'histoire ? Je ne prétends pas cela. Mais sur le plan du style et de ce que je vais imposer dans la cage, je suis convaincu que les fans verront la version la plus impressionnante de moi-même. »
Source : MMA Fighting
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Fiche combat et prono
Alexander Volkanovski vs. Movsar Evloev
