Robert Whittaker raconte comment son duel avec Reinier de Ridder a été décidé en quelques jours Publié : Mardi 13 mai 2025 14:43:51 573
De retour après sa blessure face à Khamzat Chimaev, Robert Whittaker affrontera Reinier de Ridder à l’UFC Abu Dhabi. Un duel imprévu, annoncé en dernière minute, mais que l’Australien a accepté sans hésiter pour relancer sa course au titre. Après une période d’indisponibilité due à une lourde blessure subie contre Khamzat Chimaev, Robert Whittaker est prêt à revenir dans l’Octogone. Ce retour s’effectuera à l’occasion de l’UFC Abu Dhabi, le 26 juillet prochain, face à Reinier de Ridder. Ce combat, officialisé récemment, s’est monté en un temps record, comme l’a expliqué Whittaker sur sa chaîne YouTube. « J’avais dit à mon manager que je voulais quelque chose pour fin juin, début juillet. L’International Fight Week semblait idéal, alors on a commencé à discuter avec l’UFC. À ce moment-là, je pensais à Sean Strickland, un duel logique, jamais disputé auparavant », raconte l’ancien champion. Mais les choses ont rapidement changé. D’abord envisagé contre Roman Dolidze, le combat a pris une autre tournure : « Ils m’ont appelé il y a quatre jours en me disant ‘Reinier de Ridder, main event, Abu Dhabi’. J’étais surpris, mais le timing collait. J’ai dit oui tout de suite. » Ce changement soudain d’adversaire s’est concrétisé alors que De Ridder venait de battre Bo Nickal lors de l’UFC Des Moines. Une victoire qui a rehaussé le profil de l’ancien double champion du ONE, sans encore lui permettre d’intégrer le Top 10 de la division. « Il a battu Bo Nickal, il a eu deux ceintures au ONE. C’est un adversaire solide. Même s’il n’est pas encore dans le classement, pour moi, c’est un Top 10 en puissance », affirme Whittaker. Au-delà de l’adversaire, c’est surtout l’opportunité qui a séduit l’Australien : « J’ai encore quelques années devant moi. Je veux une fin de carrière digne d’un conte de fées. Comme Volk, comme JDM. Monter vers le titre, gagner la ceinture et partir sur une victoire. » À 34 ans, Robert Whittaker est conscient que le temps presse pour atteindre ses derniers objectifs. Ce combat représente donc une étape cruciale pour rester dans la course au sommet. Le rendez-vous est pris pour le 26 juillet à l’Etihad Arena, à Abu Dhabi, pour un main event en cinq rounds qui pourrait bien redessiner les contours du top 10 des poids moyens.  Fiche combat et prono Robert Whittaker vs. Reinier de Ridder
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