Kyoji Horiguchi assume son statut de favori par l'expérience face à Manel Kape

UFC Fight Night 279

Kyoji Horiguchi affiche une détermination intacte à l'approche de sa tête d'affiche des poids mouches face à Manel Kape. Malgré la faim causée par la fin de sa coupe de poids, le combattant japonais se sent prêt et s'est bien acclimaté à la chaleur sèche de Las Vegas, un environnement qu'il compare à celui de la Floride. Ce combat en tête d'affiche de l'UFC Fight Night 279 [UFC Vegas 119] revêt une importance capitale pour lui. Sa famille lui rappelle constamment de donner le meilleur de lui-même, au-delà du simple résultat brut.

L'historique entre les deux hommes remonte à leur premier combat en 2017 au Rizin. Kyoji Horiguchi sourit de cette première rencontre dont il a oublié les détails en raison d'un coup de tête reçu, bien qu'il ait quitté l'arène avec la victoire. S'il reconnaît que Manel Kape a progressé dans absolument tous les secteurs en près de dix ans, Kyoji Horiguchi a lui aussi évolué en striking, en ju-jitsu et en lutte. Il affirme n'éprouver aucune crainte. Pour s'imposer, il compte s'appuyer sur sa supériorité en lutte et utiliser son striking au sol afin d'étouffer son adversaire, tout en tirant profit d'une expérience bien plus vaste.

L'objectif final reste la ceinture des poids mouches. Kyoji Horiguchi veut s'imposer avant la limite, par KO ou soumission, pour s'assurer d'obtenir le prochain combat pour le titre. Ayant déjà possédé les ceintures du Rizin et du Bellator, celle de l'UFC est l'unique trophée mondial qui manque à son palmarès. Il ambitionne de devenir le premier champion japonais de l'organisation afin de faire exploser la popularité de ce sport au Japon. Cette quête de l'or l'amène à s'entraîner aux côtés du champion actuel, Alexandre Pantoja, qu'il qualifie en plaisantant de futur ennemi.

Ce retour au sommet s'inscrit dans un parcours personnel profond. Après son revers initial face à Demetrious Johnson, Kyoji Horiguchi était rentré au Japon, une décision motivée par le manque d'opportunités à l'UFC à cette époque, mais surtout par la volonté de combattre près de ses deux mentors alors atteints de cancers. Aujourd'hui de retour dans l'organisation reine avec l'ambition de prouver qu'il est le meilleur au monde, il s'appuie sur son entraîneur Mike Brown. Ce dernier joue un rôle indispensable en canalisant son énergie, en lui apportant le calme nécessaire et en renforçant sa confiance avant l'échéance de ce week-end, à la suite de laquelle le Japonais espère enfin savourer un bol de ramen Tonkotsu.