Malgré un parcours commun au sommet de la lutte universitaire américaine en NCAA Division I, Bo Nickal (9-1-0 MMA, 6-1-0 UFC) et Gable Steveson (4-1-0 MMA, 1-1-0 UFC) entretiennent des relations notoirement glaciales. Alors que le poids lourd a régulièrement pris ses distances dans les médias, Nickal a révélé que leur contentieux avait failli basculer dans la confrontation physique plus tôt cette année, lors d'un événement organisé par la ligue Real American Freestyle.
Au micro d'Ariel Helwani, le pensionnaire des 84 kg a livré sa version de cette explication en marge des tapis :
« Nous participions à la même compétition. Je suis allé le trouver pour comprendre ses déclarations déplacées à mon sujet. Nous partageons la même discipline d'origine et devrions plutôt nous soutenir, d'autant que j'ai toujours été respectueux envers lui. Il m'a simplement répondu qu'il allait me mettre KO. Si j'ignore qui l'emporterait en lutte pure, je n'ai aucun doute sur l'issue d'un combat en MMA. »
Nickal affirme avoir immédiatement pointé les limites techniques du champion olympique debout :
« Je lui ai dit qu'il n'avait aucune défense et qu'il manquait cruellement d'expérience pour gérer les trajectoires de frappe. Quelques semaines plus tard, il a fini par subir exactement ce scénario en se faisant mettre KO. »
Attendu face à Joe Pyfer en main event de l'UFC Cleveland en février, Nickal rappelle ainsi avec ironie la désillusion vécue par son homologue chez les lourds lors de l'UFC 331, venue sanctionner une transition encore précaire vers les arts martiaux mixtes.
Source : BJPENN.COM
