Transféré directement à l'hôpital après sa sortie de l'octogone, le combattant a brisé le silence sur ses réseaux sociaux pour saluer la performance de son adversaire, qui avait promis de lui infliger de lourds dégâts.
« Justin, félicitations. Tu as dit que tu laisserais ta marque sur mon visage... et tu l'as fait », a écrit Ilia Topuria sur Instagram. « Tu m'as enlevé la vue de l'œil droit dès le premier round, et à la fin du deuxième, celle de l'œil gauche aussi. Aucune excuse. J'ai eu l'un des meilleurs camps d'entraînement de ma vie. Je suis arrivé affûté, préparé et prêt. Hier soir, c'était ta nuit. C'est la nature de ce sport. La gloire et la douleur marchent main dans la main. »
Pourtant, le début de combat s'est avéré à l'avantage d'Ilia Topuria, qui est passé tout près de finaliser le combat au cours de la deuxième reprise. Particulièrement tenace, Justin Gaethje est parvenu à résister à la tempête jusqu'au coup de gong.
Dès l'entame du troisième round, la dynamique a totalement basculé. Justin Gaethje a pris le contrôle des échanges, envoyant son rival au tapis et ciblant ses yeux avec précision, au point de provoquer une intervention du médecin de l'UFC. Bien qu'Ilia Topuria ait trouvé les ressources pour afficher une belle résilience, il a continué à encaisser de lourds impacts face à la pression constante de l'Américain. Dans l'ultime seconde de la quatrième reprise, Justin Gaethje a connecté un puissant coup de genou aux côtes alors que l'action se déroulait au sol.
Revenu en boitant à son coin, Ilia Topuria a été stoppé par ses entraîneurs, désireux de préserver l'intégrité physique de leur protégé. Ce dénouement marque le tout premier revers de la carrière professionnelle de l'ex-champion.
Sans dévoiler la nature exacte de ses blessures, le combattant a d'ores et déjà affiché ses ambitions pour l'avenir, avec la ferme intention de retrouver son bourreau de la soirée.
« Je vais guérir. Je vais me reposer. Et je reviendrai plus fort, plus sage et bien plus dangereux », a-t-il conclu. « Et croyez-moi... cette histoire entre nous est loin d'être terminée. Nous aurons notre revanche. »
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Fiche combat et prono
Ilia Topuria vs. Justin Gaethje
