Après le retrait de Yair Rodriguez pour l'événement prévu le 12 septembre à Glendale, l'organisation a finalement fait appel à Jose Delgado pour affronter le Brésilien en tête d'affiche. Alors que certains supporters espéraient voir Aljamain Sterling intervenir pour sauver le combat principal, le combattant américain de 37 ans a clarifié la situation dans son podcast :
« Non, on ne m'a jamais proposé ce combat. J'aurais préféré avoir un camp d'entraînement complet. S'ils m'avaient proposé de décaler Jean Silva à une autre date, j'aurais accepté. Cela aurait eu du sens. C'est plus attrayant qu'un combattant qui était classé 13e et qu'ils ont mystérieusement fait monter à la 12e place. Si Aaron Pico bat Arnold Allen, alors j'affronterai le vainqueur. J'affronterai Pico. Si Arnold Allen l'emporte, je préférerais affronter Arnold Allen, quelqu'un avec un nom établi et qui sort d'une nouvelle victoire. C'est le genre de combat qui me motive vraiment. »
Tout juste rentré de voyage en Europe de l'Est, Sterling refuse catégoriquement de mettre en péril sa position au sommet du classement sans être affûté pour un affrontement de cinq rounds :
« Si on m'avait proposé Jean Silva, je les aurais regardés droit dans les yeux pour leur dire : "Vous savez quoi ? Je ne prendrai absolument pas ce combat." Vu ma condition physique actuelle, c'est totalement exclu. Je me retrouverais au sol à chercher mon souffle, et je n'ai pas honte de l'admettre. Je rentre tout juste de Serbie et d'Albanie, vous croyez vraiment que je suis en état de disputer cinq rounds en short notice ? Absolument pas. Donnez-moi un vrai camp d'entraînement. »
Sur une série de deux victoires consécutives chez les 145 livres face à Brian Ortega et Youssef Zalal, le prétendant au titre sait que chaque étape compte pour décrocher une nouvelle opportunité de ceinture et attend désormais de pied ferme le dénouement du combat entre Arnold Allen et Aaron Pico à l'UFC 333.
Source : Heavy
