Accepté avec un court préavis, le combat face à Waldo Cortes-Acosta s'est soldé par une victoire marquante par TKO au troisième round pour Johnny Walker (24-10-0, 1 NC MMA, 10-7-0, 1NC UFC). Venu faire le point devant les journalistes lors des interviews d'après-combat, le Brésilien a partagé sa satisfaction d'avoir arrêté un adversaire réputé pour sa solidité :
« J'ai fini un combattant qui n'avait jamais été mis KO auparavant. Cette victoire montre mon potentiel. Je suis très content, même si je sais que je peux faire encore mieux en écoutant davantage mon coin et en me faisant confiance. Le plan fonctionnait bien : des coups de pied, des jabs, toucher et sortir pour ne pas rester en face de ses gros crochets. J'ai une puissance de KO explosive, je peux mettre n'importe qui KO. Si je crois en moi, personne ne peut m'arrêter. »
Régulièrement ciblé par des interrogations sur sa capacité à encaisser les frappes lourdes, Walker a tenu à mettre les choses au clair concernant ses détracteurs :
« Les critiques sur mon menton ? Je voulais montrer que je peux prendre des coups. Mon adversaire mettait tout le monde KO, mais j'ai encaissé ses frappes et c'est moi qui l'ai mis KO. 99 % des fans sont incroyables et apportent une énergie formidable, mais il y a toujours ce petit pourcent négatif. Ces gens-là n'ont jamais fait de sport de haut niveau, ils ne se sont jamais entraînés dur et n'ont jamais pris un seul coup de leur vie. Comment peuvent-ils venir parler de la résistance d'un combattant professionnel ? C'est tellement agaçant. Ce soir, c'était une excellente mise au point à leur envoyer en pleine face. »
Désormais installé dans la catégorie reine avec deux combats disputés en l'espace de quelques semaines, le combattant a décrit la bascule mentale qui s'opère lorsqu'il sent l'ouverture pour abréger l'affrontement :
« C'est un monstre que j'ai en moi et que je dois parfois canaliser. Vous voyez le requin dans Le Monde de Nemo ? Dès qu'il sent l'odeur du sang, ses yeux deviennent noirs et il veut simplement dévorer. C'est exactement ce que je ressens dans la cage dès que je perçois une faille. Je vois le moment venu, je fonce pour terminer et j'impose un chaos contrôlé. Je ne perds pas le contrôle, je m'arrête dès que l'arbitre intervient. »
Pour la suite de son parcours au sein de la division des poids lourds, Walker entend d'abord soigner quelques contusions avant d'étudier les prochaines propositions de l'organisation :
« Mon pied me fait un peu mal avec tous les coups de pied portés ce soir, alors j'ai besoin d'un court répit pour récupérer. Mais je reste prêt. Pour moi, c'est comme dans un jeu vidéo : je viens de battre un boss, je suis prêt à passer au suivant. »
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Fiche combat et prono
Waldo Cortes-Acosta vs. Johnny Walker
