À la veille de défier Ciryl Gane (14-2) pour la ceinture des poids lourds en main event de l'UFC 334 au Madison Square Garden, Josh Hokit (10-0, 4-0 à l'UFC) s'est imposé comme l'une des figures les plus polarisantes du MMA. À 29 ans, cet athlète au gabarit atypique pour la catégorie reine (1,85 m pour 104 kg) enchaîne les sorties médiatiques sulfureuses, n'hésitant pas à multiplier les provocations — notamment après sa victoire contre Derrick Lewis en juin dernier lors de l'UFC Freedom 250 sur la pelouse de la Maison-Blanche, où ses propos visant Michelle Obama avaient provoqué un tollé.
Pourtant, ceux qui l'ont vu grandir dans la vallée de San Joaquin, en Californie, décrivent un visage bien différent de l'agitateur que le grand public découvre au micro. À Wasco, la ville où il a passé une dizaine d'années, son grand-oncle Mark Hokit se souvient d'un jeune homme acharné de travail, s'entraînant sans relâche sur un tapis de lutte installé dans le centre de recyclage de son père. S'il reconnaît que toute la famille a été choquée par ses déclarations à la Maison Blanche, il avoue ne pas avoir été totalement surpris par cette propension à choquer après ses victoires.
Au lycée de Clovis, où il a remporté un titre de champion de lutte de l'État de Californie en 2016 tout en brillant au football américain, son ancien entraîneur Gabe Schaefer garde le souvenir d'un jeune homme attentionné et loin d'être déconnecté de la réalité :
« C'est un bon gars. Il n'est pas aussi fou que certains le pensent. »
Schaefer raconte notamment comment Hokit, alors star universitaire à Fresno State, s'était déplacé avec un ballon dédicacé et ses gants de receveur pour faire plaisir au jeune fils d'un amateur de lutte qui souhaitait simplement une photo avec lui.
Après un passage par la NFL au sein des équipes d'entraînement des San Francisco 49ers (2020-2021) puis des Arizona Cardinals (2022), Josh Hokit s'est tourné vers le MMA à Las Vegas. Son ancien partenaire d'entraînement Christian Robertson témoigne également de sa générosité discrète : alors qu'il n'avait pas les 1 000 dollars nécessaires pour couvrir les frais liés à ses débuts professionnels, Hokit avait spontanément réglé la facture. Robertson se souvient d'ailleurs d'un combattant autrefois timide, trop nerveux pour aller aborder Joe Rogan lors d'un événement — un contraste saisissant avec l'assurance provocatrice qu'il affiche aujourd'hui devant les caméras.
Pour Troy Steiner, son ancien coach de lutte à Fresno State, ce personnage clivant est avant tout parfaitement maîtrisé sur le plan promotionnel :
« Il sait qu'il va vendre des billets. Qu'on l'aime ou qu'on le déteste, les gens viendront le regarder. »
Samedi soir au Madison Square Garden, Josh Hokit tentera de transformer ce tapage médiatique en consécration sportive face au champion français Ciryl Gane.
L'UFC 334 aura lieu ce samedi 14 novembre 2026 : les préliminaires débuteront dès 23h sur l'UFC Fight Pass, tandis que la carte principale sera diffusée en direct à partir de 3h du matin sur RMC Sport.
Source : MMA Junkie
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