En quête d'un défi majeur pour sa prochaine apparition dans la cage, Paddy Pimblett (24-4-0 MMA, 8-1-0 UFC) a jeté son dévolu sur son rival de longue date, Ilia Topuria (17-1-0 MMA, 9-1-0 UFC). Alors que l'UFC n'a pas encore dévoilé ses plans pour la suite de la division des poids légers, le combattant de Liverpool propose une formule sur mesure pour capitaliser sur leur animosité : s'affronter en tant qu'entraîneurs rivaux dans une édition explosive de l'émission The Ultimate Fighter.
Au micro de Kolos MMA, l'Anglais a exposé son idée avec son franc-parler habituel :
« Je n'ai aucun combat de prévu pour le moment. J'adorerais affronter Ilia Topuria. Je lui mettrais une telle fessée que je le renverrais directement chez les poids plumes. Une saison de The Ultimate Fighter entre nous deux serait tout simplement géniale : je rentrerais tellement dans sa tête que le soir de notre combat, je le battrais aussi vite que Conor McGregor a battu José Aldo. Ce seraient six semaines particulièrement divertissantes, c'est le moins qu'on puisse dire. »
Au-delà de cette rivalité électrique, le Britannique estime également mériter la place de prétendant numéro un face au champion des poids légers Justin Gaethje, estimant sa récente victoire par soumission face à Benoît Saint Denis plus probante que les accomplissements d'Arman Tsarukyan :
« Mauricio Ruffy est bon, mais il est classé 7e. De mon côté, je viens de battre le numéro 5. Depuis l'UFC 300, Arman n'a battu personne de mieux classé que mes adversaires sur les deux dernières années, et pourtant il passerait devant pour la ceinture ? C'est comme ça. Je combattrai simplement la personne dont le nom sera inscrit sur le contrat. Je ne refuse jamais aucun combat et je n'en ai jamais refusé un seul. Si on me propose Arman, je le prends. Si on me propose Ilia, je le prends. Si c'est Charles Oliveira ou Justin Gaethje, peu importe, je combattrai n'importe qui. »
Source : Heavy
