À l'approche de l'UFC 329 prévu le 11 juillet prochain, l'excitation monte autour du choc chez les poids légers entre Paddy Pimblett et Benoit Saint-Denis. Ce combat se tiendra sur la même carte que le colossal main event entre Conor McGregor et Max Holloway, s'offrant ainsi une exposition maximale.
Pour l'un comme pour l'autre, l'enjeu est immense : une victoire convaincante pourrait propulser le vainqueur aux portes de la course au titre. Si le profil du Français représente un défi de taille pour le Britannique, l'ancien champion des poids moyens Michael Bisping estime que "The Baddy" pourra s'appuyer sur la précieuse expérience emmagasinée lors de sa récente guerre face à Justin Gaethje.
« Lors de sa dernière sortie face à Justin Gaethje, Paddy a prouvé au monde entier, mais aussi à lui-même, qu'il était un guerrier », a confié Michael Bisping. « J'ai vu tous ses combats, et la plupart du temps, il donne l'impression que c'est facile. Je n'étais pas certain qu'il ait cette hargne, cette résilience, cette robustesse et cette capacité à faire face à Gaethje pendant cinq rounds. Il n'a pas décroché la victoire, mais je pense tout de même que sa cote a grimpé après ce combat. »
L'Anglais concède que le grappling de haut niveau de Benoit Saint-Denis constitue un danger évident pour Pimblett, mais selon lui, le jeu en vaut la chandelle.
« C'est un affrontement très intéressant et captivant, un combat dangereux pour les deux hommes. Mais c'est le monde dans lequel Paddy évolue désormais. Il est très bien classé chez les poids légers. À moins de reculer et d'affronter quelqu'un de classé 10e ou 12e, ce qui n'aurait aucun sens, c'est le genre d'adversaires qu'il va devoir croiser à l'avenir. »
Âgé de 31 ans, Paddy Pimblett sort du tout premier revers de sa carrière à l'UFC et aura à cœur de se relancer. Une seconde défaite consécutive le ferait chuter au classement, mais Bisping estime que ce duel face à "God of War" est une suite totalement logique dans son parcours.
« Quand on regarde les classements, il y a Ilia Topuria, Justin Gaethje, Arman Tsarukyan. Charles Oliveira vient de battre Max Holloway, et juste après, on retrouve Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett », a détaillé "The Count". « Il n'y a personne d'autre pour lui de toute façon, à moins de regarder en arrière pour trouver un profil comme Mateusz Gamrot. Gamrot est un gars dangereux, mais il n'a pas le standing que Paddy mérite actuellement. »
Pour Bisping, il n'y a plus aucun doute sur le fait que Paddy Pimblett a sa place parmi l'élite des 155 livres :
« Paddy est une superstar et c'est un combat de superstars. Il vient de faire jeu égal avec Gaethje sur cinq rounds, alors comment peut-on encore douter de lui ? Et avant cela, il a livré des performances hallucinantes. Je veux dire, il a complètement corrigé Michael Chandler avant de le finir. Plus le niveau s'élève, plus il prouve sa valeur. »
Source : Heavy
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Fiche combat et prono
Benoit Saint-Denis vs. Paddy Pimblett
