Sans combat pour le titre, Justin Gaethje envisagerait sérieusement la fin de sa carrière à l’UFC

Fiche combattant -> Justin Gaethje

Justin Gaethje est à un tournant de sa carrière. Véritable icône du spectacle à l’UFC, l’Américain envisage désormais une retraite anticipée si la promotion ne lui accorde pas enfin une chance au titre des poids légers. C’est son manager Ali Abdelaziz qui a lancé l’alerte dans une récente interview accordée à Submission Radio, révélant l’ampleur du malaise qui règne autour de la situation de son protégé.

En mars dernier, Gaethje avait retrouvé le chemin de la victoire en s’imposant par décision unanime contre Rafael Fiziev lors de l’UFC 313 . À l’origine, il devait affronter Dan Hooker dans un combat à fort enjeu pour le classement, mais une blessure du Néo-Zélandais a contraint l’organisation à changer d’adversaire en dernière minute. Gaethje, fidèle à sa réputation de « soldat de l’UFC », a accepté le remplaçant sans broncher. Pourtant, cet acte de loyauté n’a pas été récompensé.

Lorsque le titre des poids légers est devenu vacant, suite à la destitution d’Islam Makhachev, Gaethje espérait logiquement être désigné comme l’un des deux prétendants. Mais l’UFC en a décidé autrement. Ce sont Charles Oliveira et Ilia Topuria qui ont été choisis pour se disputer la ceinture à l’UFC 317 , programmé le 28 juin à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Une décision que Gaethje, selon son manager, vit comme une véritable trahison.

« Justin Gaethje affrontera le vainqueur », affirme Ali Abdelaziz. « Il a gagné trois de ses quatre derniers combats, il a sauvé deux fois l’UFC quand ils avaient besoin de lui. Il mérite cette chance. Et il m’a dit clairement : “Si je ne combats pas pour le titre, j’arrête tout.” »

La frustration de Gaethje ne date pas d’hier. Depuis son arrivée à l’UFC en 2017, il s’est imposé comme l’un des combattants les plus spectaculaires de sa génération. En 14 combats, il a remporté 14 bonus post-combat et a participé à quatre combats élus « Fight of the Year », dont sa récente guerre contre Max Holloway pour le titre BMF à l’UFC 300 , combat qu’il a perdu. Cette défaite l’a écarté de la course au titre pour l’UFC 317 , mais elle ne devrait pas effacer son immense contribution au sport.

« C’est un homme de principes », insiste Abdelaziz. « Il m’a dit qu’il se sentait profondément irrespecté. Il aime être combattant à l’UFC, il aime cette organisation, mais il attend que l’UFC l’aime en retour. Pour l’instant, il n’a pas ce sentiment. »

Malgré tout, le manager reste optimiste et pense que l’UFC finira par faire le bon choix. « À la fin, je pense que l’UFC l’apprécie réellement. Je pense qu’ils vont lui donner ce qu’il mérite. Mais il faut d’abord voir ce qu’il se passe entre Charles et Ilia. »

Le combat Oliveira vs Topuria aura lieu lors de l’UFC 317 , et l’avenir de Justin Gaethje pourrait bien dépendre de l’issue de ce duel. Une chose est sûre : si « The Highlight » ne revient pas pour un combat pour le titre, le monde du MMA perdra l’un de ses guerriers les plus aimés.

Source : MMA Fighting