Le monde des sports de combat est en deuil après le décès du lutteur et vétéran de l'UFC Darrell Gholar

La communauté des sports de combat pleure la disparition de Darrell Gholar, décédé ce lundi à l’âge de 63 ans au terme d’une longue bataille contre la maladie. Vétéran de l’UFC ayant marqué la fin des années 90 et spécialiste émérite de la lutte, il laisse un grand vide derrière lui. Son décès a été confirmé cette semaine par plusieurs sources, dont la fédération de lutte du Minnesota, qui a tenu à saluer la mémoire d’un homme aux multiples talents.

Avant de s’illustrer dans les arts martiaux mixtes, Darrell Gholar avait bâti une carrière exceptionnelle sur les tapis de lutte. Diplômé de l’Université du Minnesota en 1985, il a officié comme capitaine de l’équipe nationale américaine l’année suivante, avant d’être sélectionné comme suppléant pour l’équipe olympique en 1988. Son palmarès fait état de trois titres de champion national en lutte gréco-romaine, confirmant son statut d’élite dans la discipline.

Son incursion dans le MMA a débuté en 1998 par un combat de 30 minutes contre le vétéran brésilien Johil de Oliveira, un affrontement serré qui s’est soldé par une défaite. L’année suivante, il effectuait ses débuts à l’UFC lors de l’événement UFC 18, où il s’inclinait face à Evan Tanner. Loin de se décourager, il a poursuivi sa carrière au sein de l’organisation M-1, voyageant à travers le monde pour combattre. Il a tiré sa révérence en 2001 avec un bilan de 5 victoires pour 6 défaites, terminant sur deux succès acquis lors d’une même soirée au World Vale Tudo Championship 12.

Personnalité éclectique, Darrell Gholar ne se limitait pas aux sports de combat. Il était également un poète publié, nommé parmi les 200 meilleurs poètes vivants en 2003, et invité à s’exprimer lors de conventions nationales. Sa présence charismatique lui a ouvert les portes de la télévision et du cinéma, avec des apparitions dans des émissions comme American Gladiators et Battle Dome. En tant qu’entraîneur, il a transmis son savoir technique à des combattants de premier plan, aidant notamment Vitor Belfort lors de sa préparation pour affronter Tito Ortiz.

La dernière décennie de sa vie a été marquée par un combat personnel contre la maladie. En 2013, un grave accident vasculaire cérébral l’avait laissé paralysé du côté droit. Avec une ténacité remarquable, il a entrepris une rééducation difficile pour retrouver sa mobilité. Cet acharnement a été officiellement reconnu en 2023, lorsqu’il a reçu la médaille du courage de l’Illinois, un hommage ultime à la force de caractère de cet homme d’exception.

Source : Cageside Press