Hunter Campbell confirme l’échec des négociations avec Rico Verhoeven en raison de ses exigences financières démesurées

Les coulisses des négociations de l'UFC ont été exposées au grand jour lors d'une récente audience judiciaire. Alors que l'organisation cherchait à renforcer la carte de l'UFC 324 du 24 janvier pour marquer le début de son partenariat avec Paramount, elle avait jeté son dévolu sur Rico Verhoeven. Cette tentative de recrutement s'est soldée par un échec, comme l'a confirmé Hunter Campbell lors de sa déposition jeudi devant la cour fédérale du Nevada.

Dans le cadre du procès antitrust visant la promotion, le juge Richard Boulware a interrogé le dirigeant sur la gestion de la concurrence et les efforts déployés pour acquérir des talents. Hunter Campbell a alors révélé les détails des échanges avec le Néerlandais. Considéré comme la référence absolue des poids lourds en kickboxing, Rico Verhoeven est un agent libre très convoité depuis son départ du Glory en novembre. L'UFC espérait capitaliser sur son nom pour offrir une affiche de prestige, mais les discussions ont buté sur l'aspect économique.

Selon le témoignage apporté à la barre, Rico Verhoeven réclamait une bourse supérieure à un million de dollars pour s'engager. L'UFC n'ayant pas souhaité accéder à cette demande, le combattant de 36 ans a informé l'organisation de sa volonté de se tourner vers la boxe anglaise. Si sa future destination reste pour l'instant inconnue, cette décision a contraint l'UFC à revoir ses plans pour l'événement, confirmant que même le leader du marché ne peut pas toujours s'aligner sur les prétentions des stars internationales.

Hunter Campbell a également profité de cette intervention pour illustrer les aléas du recrutement avec un autre cas concret. Il a évoqué la situation d'un combattant polonais, vraisemblablement Roberto Soldic, que l'UFC pensait avoir sécurisé. La direction était tellement confiante qu'elle avait déjà intégré l'athlète à la programmation d'une future soirée. C'est finalement en consultant les réseaux sociaux que l'équipe a découvert que ce dernier s'était engagé ailleurs, obligeant Hunter Campbell à annoncer la méprise à Dana White et à modifier la carte en urgence.

Ces révélations offrent une transparence rare sur les mécanismes internes de l'UFC. Elles démontrent que l'organisation doit naviguer dans un environnement hautement concurrentiel où les signatures ne sont jamais acquises d'avance. Entre les exigences financières élevées de profils comme Rico Verhoeven et les revirements de situation imprévus, la construction des cartes de combats reste un exercice complexe, même pour la plus puissante ligue de MMA au monde.

Source : MMA Junkie