L'ambiance s'annonce électrique pour la finale des poids coqs de The Ultimate Fighter. Présent face aux journalistes au Meta APEX de Las Vegas avant l'UFC Fight Night 289 [UFC Vegas 121], Ilimbek Akylbek a affiché un calme imperturbable face aux déclarations incendiaires de Mehemmedeli Osmanli (11-1-0 MMA). Fort d'une préparation méthodique partagée entre son pays natal et les États-Unis, le combattant kirghize aborde ses débuts officiels avec une grande sérénité :
« Tout se passe très bien. Nous accueillons cette opportunité avec enthousiasme. Ce n'est pas la première fois que j'évolue sur une si grande scène avec un combat d'une telle ampleur, donc tout va pour le mieux. J'ai passé plus de deux mois au Kirghizistan pour un camp très difficile, puis nous avons rallié Chicago avec toute l'équipe pour finaliser la préparation. Je suis prêt à 100 % face à tous les aspects de son jeu. »
Interrogé sur l'altercation survenue avec son rival lors d'une séance de sparring en toute fin de tournage, Ilimbek Akylbek Uulu (9-3-0 MMA) refuse de s'engager dans une guerre de mots stérile et préfère donner rendez-vous à son opposant dans la cage :
« Il y a bien eu un petit conflit à la fin de la saison pendant un sparring, mais il n'y a rien de personnel pour moi. Je considère cela uniquement sous l'angle du sport. Parfois, ce genre de tension arrive à l'entraînement. Mon travail consiste simplement à entrer dans l'octogone, à répondre à toutes les questions là-dedans et à décrocher la victoire. »
Alors que de nombreux observateurs décrivent le longiligne combattant azéri comme le favori et l'homme le plus dangereux de cette édition, le représentant du Kirghizistan tient à désamorcer l'engouement autour de son adversaire :
« Je ne dirais pas qu'il est le rival le plus coriace que j'aie affronté. Les gens parlent beaucoup de lui parce qu'il est grand et gaucher, ce qui lui donne un style atypique. De mon côté, je ne le vois pas comme quelqu'un de supérieur aux autres. Chaque adversaire est redoutable, chaque combat est capital. Ma mission est de monter dans la cage et d'arracher la victoire par tous les moyens nécessaires. »
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Mehemmedeli Osmanli vs. Ilimbek Akylbek Uulu
