Déchu de sa ceinture des 125 livres en décembre dernier après s'être luxé le coude dès les premiers instants de leur confrontation, Alexandre Pantoja a soigné sa blessure pendant que Joshua Van confirmait son statut en stoppant Tatsuro Taira au cinquième round lors de l'UFC 328 en mai. Programmés en combat principal le 19 septembre à Los Angeles, les deux hommes ont transformé la conférence promotionnelle de vendredi en véritable règlement de comptes.
Interrogé sur les circonstances particulières de sa conquête du titre, le jeune souverain n'a pas mâché ses mots :
« Même si cette blessure n'était pas arrivée, je lui aurais quand même mis une raclée ce jour-là. Le 19 septembre, c'est juste une opportunité de plus de lui infliger la même punition. »
Ce à quoi le vétéran brésilien a immédiatement répliqué :
« Je pense qu'il devrait se laver la bouche. D'où je viens au Brésil, il faut faire attention à la manière dont on parle, sinon on risque de perdre ses dents. »
Intervention de la sécurité et face-à-face sous haute tension
Le ton est encore monté d'un cran quand Van a coupé la parole à son rival alors que ce dernier évoquait son héritage dans la catégorie. Excédé par cette interruption, Pantoja s'est levé pour marcher directement vers le champion en lui lançant : « Quand quelqu'un parle, tu fermes ta gueule ! Tu as compris, gamin ? »
Les agents de sécurité et les officiels ont dû s'interposer pour renvoyer le Brésilien à sa place, sous les railleries de Van qui l'invitait ironiquement à aller boire du lait. Pantoja a alors accusé son adversaire de jouer un rôle de dur à cuire pour masquer sa propre peur, ce que le tenant du titre — fidèle à son surnom de Fearless — a balayé sur-le-champ.
Lors du traditionnel face-à-face, la tension est restée palpable, obligeant Dana White à maintenir fermement les deux athlètes à distance.
Source : MMA Fighting
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Fiche combat et prono
Joshua Van vs. Alexandre Pantoja
