Luke Rockhold remet Bo Nickal à sa place en soulignant son manque d’accomplissements majeurs dans la cage

Luke Rockhold connaît le chemin vers les sommets de l'UFC et il attend toujours que Bo Nickal se hisse à son niveau. Lors d'une conférence de presse organisée en amont de l'événement de lutte RAF 5 à Sunrise, en Floride, Luke Rockhold et son adversaire principal, Colby Covington, ont fait front commun pour s'en prendre à l'espoir des poids moyens de l'UFC, Bo Nickal, qui les interpellait depuis le public. Les deux vétérans du MMA et anciens détenteurs de titres n'ont pas épargné Bo Nickal, Colby Covington le traitant de « bouffon » et Luke Rockhold de « raté universitaire ».

S'exprimant par la suite dans une interview accordée à Mike Heck pour MMA Fighting, Luke Rockhold a maintenu cette même énergie hostile. Il a décrit Bo Nickal comme un enfant condescendant n'ayant encore rien accompli sur la scène mondiale. Selon l'ancien champion, les succès au lycée ou à l'université n'ont que peu de valeur comparés aux accomplissements sur l'échiquier international. Pour Luke Rockhold, le jeune combattant vit dans le passé et s'adresse avec arrogance à deux hommes qui ont porté l'or et dominé la discipline pendant longtemps.

Luke Rockhold a également fustigé l'attitude de son cadet, l'accusant de réclamer une place en tête d'affiche sans légitimité. Il a pointé du doigt un comportement incohérent, reprochant à Bo Nickal de tenir des propos provocateurs pour ensuite raser les murs et baisser la tête une fois face à ses rivaux lors de la conférence de presse. L'ancien champion des poids moyens a exhorté le jeune lutteur à faire preuve de virilité et de constance dans son attitude, du début à la fin.

Sur le plan purement sportif, les arguments de Luke Rockhold ne manquent pas de poids. Il a battu Chris Weidman lors de l'UFC 194 en 2015 pour s'emparer de la ceinture et compte des victoires notables sur des légendes comme Lyoto Machida et Michael Bisping. De son côté, le palmarès de Bo Nickal en lutte est irréprochable, avec trois championnats de division I de la NCAA remportés pour l'université de Penn State, mais son expérience en MMA reste moindre comparée à celle de ses aînés.

Bo Nickal a effectué sa transition vers le MMA en 2021, remportant ses neuf premiers combats, amateurs et professionnels confondus. Cependant, sa progression a été stoppée net par le très expérimenté Reinier de Ridder lors de l'UFC Des Moines en mai dernier. Le Néerlandais a fini Bo Nickal par TKO au deuxième round, l'écartant temporairement de la course au titre. Le natif du Colorado a néanmoins su rebondir de manière spectaculaire lors de son combat suivant en infligeant un KO par coup de pied à la tête à Rodolfo Vieira.

Malgré le potentiel indéniable montré par Bo Nickal dans l'octogone, Luke Rockhold estime qu'il a encore beaucoup à prouver avant de pouvoir s'asseoir à la table des grands. Il a conclu en conseillant brutalement à l'espoir de gagner sa place dans le top 10 ou d'accomplir quelque chose de concret avant d'ouvrir la bouche pour réclamer quoi que ce soit. Samedi, Luke Rockhold affrontera Colby Covington en tête d'affiche du RAF 5, tandis que Bo Nickal sera opposé à une autre ancienne gloire de l'UFC et lutteur d'élite, Yoel Romero.

Source : MMA Fighting