Joshua Van s'impatiente face au refus de Manel Kape et cherche activement un premier challenger pour défendre sa ceinture

L'ascension fulgurante de Joshua Van au sommet de la hiérarchie des poids mouches a laissé la catégorie dans un état de stupéfaction. En s'emparant du titre face à Alexandre Pantoja en seulement vingt-six secondes lors de l'UFC 323, le prodige a non seulement marqué les esprits, mais a aussi créé un vide soudain dans l'agenda des prétendants. Suite à cette victoire par arrêt de l'arbitre après une blessure au bras du Brésilien, les spéculations allaient bon train sur l'identité de celui qui oserait défier le nouveau champion pour sa première défense de titre.

Parmi les candidats les plus sérieux, Manel Kape semblait tenir la corde après sa performance convaincante contre Brandon Royval. Fort d'un succès par TKO dès la première reprise, Kape n'avait pas tardé à interpeller Joshua Van pour une confrontation prévue en février à Houston. Cependant, ce qui s'annonçait comme un choc inévitable semble aujourd'hui au point mort. Lors d'une interview accordée à MMA Junkie Radio, le champion en titre a tenu à rétablir sa vérité sur les coulisses de cette négociation avortée.

Sans détour, Joshua Van a affirmé que le blocage ne venait pas de son camp. Selon ses dires, une proposition formelle aurait été faite, mais son adversaire potentiel aurait décliné l'offre au dernier moment. Le champion s'étonne de ce revirement, soulignant l'ironie d'un prétendant qui réclame un combat publiquement pour ensuite reculer devant la signature du contrat. Cette situation laisse planer un doute sur les réelles intentions de Manel Kape, que Joshua Van accuse désormais ouvertement de fuir ses responsabilités sportives.

Le contexte est d'autant plus flou que l'UFC 324 a récemment perdu son co-main event suite à l'annulation du combat entre Kayla Harrison et Amanda Nunes. Des rumeurs indiquaient que Joshua Van aurait pu être appelé en renfort pour sauver la carte, une éventualité que l'intéressé refuse de confirmer officiellement tout en insistant sur le fait qu'il reste disponible et compétiteur. Cette incertitude oblige désormais l'organisation à scruter d'autres options pour maintenir le dynamisme de la catégorie des 125 livres.

Face à cette impasse, le champion commence déjà à regarder vers l'avenir et d'autres noms circulent avec insistance. Le retour d'Alexandre Pantoja à l'entraînement, malgré sa blessure, ou l'émergence du Japonais Tatsuro Taira pourraient redistribuer les cartes. Pour Joshua Van, la priorité reste de combattre le plus tôt possible, que ce soit contre Manel Kape si ce dernier change d'avis, ou contre n'importe quel autre athlète prêt à monter dans la cage. Le message est clair : le titre ne restera pas longtemps inactif à cause des hésitations d'un seul homme.

Source : MMA Junkie