Pat Sabatini : Une nouvelle approche mentale avant son combat crucial contre Joanderson Brito | Las Vegas

Publié : Jeudi 3 avril 2025 16:09:07 153

Le combattant poids plume de l'UFC, Pat Sabatini, explique comment le travail avec un psychologue du sport a métamorphosé son approche des combats, le rendant plus serein et confiant avant son affrontement contre Joanderson Brito.

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Pendant longtemps, Pat Sabatini, combattant poids plume de l'UFC, n'appréciait guère l'expérience entourant ses combats. La semaine précédant l'événement, la marche vers l'Octogone, et même l'annonce juste avant le début des hostilités, tout cela représentait un parcours d'obstacles mental. Malgré un bilan globalement positif durant ses sept premiers combats à l'UFC, des défaites par arrêt contre Damon Jackson et Diego Lopes, entrecoupées d'une victoire sur Lucas Almeida, ont poussé le représentant de Marquez MMA à chercher des solutions à ses luttes psychologiques qui nuisaient à ses performances.

Initialement, Sabatini avoue une certaine réserve quant à l'idée de travailler avec un psychologue du sport. "Je n'étais pas sceptique, mais je me demandais ce que j'allais bien pouvoir apprendre", confie-t-il quelques jours avant son retour contre Joanderson Brito en co-main event ce week-end à l'UFC Apex. Comme beaucoup, il n'était pas convaincu que parler à quelqu'un l'aiderait. Il a cependant décidé de tenter l'expérience en contactant Micah Schnurstein de l'équipe de psychologie sportive du Performance Institute de l'UFC.

"Je peux vous dire qu'après la première séance, j'ai senti une différence dans ma façon de penser, de traiter les choses, et me voilà plus d'un an après", dit-il avec un sourire. "Cela a créé une nouvelle lentille à travers laquelle regarder la vie, à l'intérieur comme à l'extérieur de la cage, et j'en suis éternellement reconnaissant." Il ajoute : "Chaque fois que je monte sur un tapis pour combattre, chaque fois que je rentre dans la cage, chaque fois que je monte sur le tapis pour un sparring, c'est une expérience beaucoup plus présente, agréable, où j'ai une manière plus efficace de laisser mes compétences s'exprimer."

Ce changement fut particulièrement évident lors de son combat contre Jonathan Pearce en octobre dernier. De retour après presque un an d'absence, Sabatini était concentré dès le départ. Il a transformé la tentative d'amenée au sol initiale de Pearce en une opportunité de prendre son dos après seulement 15 secondes. Bien que Pearce ait réussi à se défaire momentanément, Sabatini est resté "collé" à lui, l'a amené au sol, a patiemment travaillé pour atteindre la position montée, puis a repris le dos lorsque son adversaire tentait de s'échapper. Quand Pearce s'est relevé, Sabatini s'est accroché tel un sac à dos poids plumes, a glissé son bras sous le menton et a verrouillé un étranglement arrière profond pour obtenir la soumission.

"Pour ce dernier combat, j'étais super présent, je ne me projetais pas trop", analyse-t-il à propos de ce duel, sa troisième victoire avant la limite et sa cinquième contre un participant du Dana White’s Contender Series (DWCS). "J'étais toujours là où mes pieds se trouvaient, et je suis juste allé faire ce que je sais faire. Et c'est ce que je compte faire samedi."

Après sa victoire sur Pearce, Sabatini avait exprimé le souhait de revenir "plutôt tôt que tard", mais l'opportunité idéale ne s'est présentée que lorsque le combat contre Brito lui a été proposé. Heureusement, ce combattant de 34 ans dispose d'autres moyens pour rester affûté et mettre en pratique son travail mental. Il participe régulièrement aux événements de Fury Pro Grappling, où il affiche un bilan de 5-0 avec des victoires notables. "J'adore ça," dit-il. "J'aime le grappling, j'aime la compétition, et cela me donne un objectif entre les combats [...] C'est bien d'être sous les projecteurs, de performer devant les gens et de rester actif. [...] Cela m'aide à bien préparer les camps d'entraînement."

Au-delà de l'aider à mieux vivre la semaine de combat et à rester ancré dans le présent, cette dernière année a aussi entraîné un changement de mentalité majeur pour l'ancien champion du CFFC, qui aborde son combat contre Brito avec un palmarès de 19 victoires pour 5 défaites.

"J'aborde en quelque sorte chaque adversaire de la même manière," explique Sabatini. "Avant, je regardais certains adversaires en pensant : 'Ce gars est plutôt un mauvais matchup pour moi', mais cette mentalité a changé pour devenir : 'C'est moi le mauvais matchup pour eux ; c'est moi qui suis la menace !'" Ce changement de perspective a transformé toute son expérience, le rendant plus motivé que jamais à montrer ses capacités. "Je pense que parfois, nous devons traverser ces moments où nous échouons, où nous sommes confrontés à l'adversité, car c'est ce qui va faire ressortir le meilleur de nous et provoquer ces changements mentaux," ajoute-t-il. "Maîtriser l'esprit est la vraie bataille."

Bien que cette bataille ne soit jamais terminée, Sabatini sent qu'il est en train de la gagner, ce qui devrait l'aider à continuer d'accumuler les victoires dans l'Octogone. L'inspiration lui est également venue de son coéquipier et leader d'équipe, Sean Brady, après sa victoire dominante sur Leon Edwards. "Il a juste montré au monde ce que nous savions déjà," dit Sabatini. "Il ouvre vraiment la voie pour notre équipe [...] Cela m'a définitivement donné plus d'inspiration pour y aller, croire en moi et le faire. Je cherche à créer une dynamique. Je cherche à grimper marche après marche. Je sais que je peux le faire, et maintenant, il ne reste plus qu'à le faire."

Ne manquez aucun moment de l'UFC on ESPN 65 [UFC Las Vegas] : Emmett vs Murphy, en direct de l'UFC Apex à Las Vegas, Nevada le 5 avril 2025. Les préliminaires commencent à 00h et sont diffusés sur l'UFC Fight Pass (heure de Paris), tandis que la carte principale débute en direct sur RMC Sport à 03h (nuit de samedi à dimanche).

Source : UFC