Ilia Topuria accuse Khabib Nurmagomedov de fuir l’affrontement pour protéger Islam Makhachev

Fiche combattant -> Ilia Topuria

La tension monte dans la division des poids légers de l’UFC. Invaincu en carrière et récent champion des poids plumes, Ilia Topuria a décidé de changer de catégorie et vise désormais un affrontement contre le champion actuel des 155 livres, Islam Makhachev. Face aux commentaires récents de Khabib Nurmagomedov, mentor de Makhachev, Topuria n’a pas tardé à réagir, accusant la légende russe de vouloir protéger son protégé.

Tout a commencé lors d’une interview dans laquelle Khabib a exprimé son soutien à Arman Tsarukyan pour la prochaine opportunité au titre. Selon lui, Topuria devrait d’abord faire ses preuves dans sa nouvelle catégorie avant de prétendre à une chance contre Makhachev. Un point de vue que Topuria n’a pas du tout apprécié. Sur ses réseaux sociaux, il a répondu :
« Khabib sait que je suis celui qui prendra la ceinture à Islam. C’est la seule raison pour laquelle il ne veut pas qu’il m’affronte. »

Il faut dire que le parcours de Topuria ces derniers mois parle en sa faveur. Après avoir réalisé un début de carrière impeccable à l’UFC (6-0), il est devenu le premier homme à infliger une défaite à Alexander Volkanovski en poids plumes à l’UFC 298 , avant de marquer l’histoire en étant également le premier à finir Max Holloway par KO à l’UFC 308 . Deux victoires par KO contre deux légendes de l’organisation qui ont suffi à asseoir son statut d’aspirant sérieux dans n’importe quelle catégorie.

Ilia Topuria avait déjà effectué une incursion dans la division des poids légers lors de son combat contre Jai Herbert, qu’il avait remporté par KO au deuxième round après avoir été mis en difficulté dans la première reprise. Avec cette expérience, il semble désormais prêt à faire le saut définitif chez les 155 livres. En ce sens, il a même volontairement abandonné sa ceinture des poids plumes pour se concentrer pleinement sur la conquête du titre des légers.

Le principal obstacle à cette ambition se nomme Arman Tsarukyan. Ce dernier devait affronter Makhachev à l’UFC 311 mais a dû déclarer forfait en raison d’une blessure au dos survenue à la veille de l’événement. Une absence qui a fortement contrarié Dana White, président de l’UFC, qui a déclaré que Tsarukyan devra « regagner » sa place pour une chance au titre. Cela pourrait bien ouvrir la porte à Topuria pour un combat de championnat plus tôt que prévu.

De son côté, Makhachev n’a pas encore confirmé ses intentions. Il a exprimé à plusieurs reprises son désir de monter en poids mi-moyens pour tenter de devenir champion dans une deuxième catégorie. Un projet que freine actuellement son amitié avec le champion en titre, Belal Muhammad. Cependant, si ce dernier venait à perdre son titre face à Jack Della Maddalena à l’UFC 315 , cela pourrait libérer Islam Makhachev de ce dilemme personnel et accélérer sa montée.

Dans ce scénario, le titre des poids légers pourrait soit devenir vacant, soit nécessiter un combat intérimaire. Topuria se retrouverait alors dans une position idéale pour affronter un autre prétendant de renom et éventuellement mettre la main sur la ceinture. Mais pour cela, il devra convaincre l’UFC – et sans doute le public – qu’il mérite ce raccourci vers le sommet, sans passer par une montée graduelle dans sa nouvelle catégorie.

Entre ambitions, blessures et rivalités verbales, l’avenir de la division des poids légers s’annonce aussi incertain qu’explosif. Mais une chose est sûre : Ilia Topuria ne compte pas attendre bien longtemps pour saisir sa chance.

Source : MMA Fighting